El 26 de mayo de 1988, la explanada de Rectoría de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) fue escenario de un acontecimiento que marcó la historia política del país. Miles de estudiantes, docentes y trabajadores se reunieron para escuchar a Cuauhtémoc Cárdenas, en un acto impulsado por la organización del Consejo Estudiantil Universitario (CEU). De acuerdo con el investigador Imanol Ordorika, la movilización estudiantil fue clave para concretar el encuentro, pese a la oposición del entonces rector Jorge Carpizo, quien argumentaba que el mitin atentaba contra la autonomía universitaria.

La presencia de Cárdenas en Ciudad Universitaria tuvo un significado especial: su movimiento encontró respaldo no solo en sectores campesinos y rurales, sino también en uno de los principales espacios de pensamiento, ciencia y educación del país. Ordorika recordó que el acto contradijo las críticas del PRI, que buscaban presentar al candidato como representante exclusivo del México rural. Aquel encuentro formó parte de una serie de cuatro visitas del ingeniero a la explanada universitaria; meses después regresó para manifestarse contra el fraude electoral.

El vínculo de Cárdenas con la academia continuó durante años. Enrique Provencio, integrante del Grupo Nuevo Curso de Desarrollo de la UNAM, recordó que el ingeniero participó durante 16 años en reuniones para analizar temas de desarrollo social y económico, manteniéndose cercano a los debates sobre los principales desafíos nacionales. A más de tres décadas de aquel mitin, el episodio permanece como un referente de organización estudiantil, participación política y encuentro entre la universidad y la vida pública del país.